Mikroskop majmukmempunyai gabungan kanta yang meningkatkan pembesaran dan resolusi.
Sampel atau objek yang akan diperiksa biasanya dipasang pada slaid kaca jernih dan diletakkan di atas peringkat sampel antara pemeluwap dan objektif.
Rasuk yang boleh dilihat dari bawah difokuskan pada sampel oleh pemeluwap.
Kanta objektif mengambil cahaya yang dihantar oleh spesimen dan mencipta imej yang diperbesarkan spesimen dalam tiub kanta, dipanggil imej induk. Imej itu sekali lagi dibesarkan oleh kanta mata atau kanta mata.
Apabila pembesaran yang lebih tinggi diperlukan, putar bahagian hidung selepas memfokus pada kuasa rendah untuk menjajarkan objektif kuasa yang lebih tinggi (biasanya 45X) dengan bahagian slaid yang bercahaya.
Kadangkala pembesaran yang sangat tinggi diperlukan (contohnya, untuk melihat sel bakteria). Dalam kes ini, objektif rendaman minyak (biasanya 100X) akan digunakan.
Mikroskop optik biasa juga dipanggil mikroskop medan terang kerana imej dihasilkan dalam medan pencahayaan yang terang. Imej kelihatan lebih gelap kerana spesimen atau objek lebih tumpat dan agak legap daripada persekitarannya. Sebahagian daripada cahaya yang melalui atau objek diserap.
