Kelikatan mempengaruhi penjanaan haba dalam galas, silinder dan set gear yang berkaitan dengan geseran dalaman minyak. Ia mengawal keberkesanan pengedap minyak dan kadar penggunaan minyak, dan menentukan betapa mudahnya mesin dimulakan atau beroperasi di bawah keadaan suhu yang berbeza, terutamanya dalam iklim sejuk.
Kelikatan ialah ukuran rintangan minyak untuk mengalir. Ia berkurangan (lebih nipis) apabila suhu meningkat dan meningkat (atau menebal) apabila suhu berkurangan. Keadaan ini menjelaskan mengapa minyak mengalir dengan lebih mudah pada musim panas pada suhu 25 darjah Celsius (tolak 78 darjah Fahrenheit) berbanding pada musim sejuk pada suhu tolak 25 darjah Celsius (tolak 13 darjah Fahrenheit).
Kelikatan minyak paling kerap diukur dengan kelikatan kinematik dan dilaporkan dalam unit yang dipanggil centistokes (cSt). Kelikatan kinematik diukur dengan masa yang diambil untuk isipadu minyak tertentu mengalir melalui peranti khas yang dipanggil tiub kapilari.
Tidak semua minyak bertindak balas terhadap perubahan suhu tertentu dengan cara yang sama. Banyak minyak mempunyai keupayaan untuk menahan perubahan dalam kelikatan akibat perubahan suhu. Sifat ini dipanggil indeks kelikatan, atau VI, minyak. Semakin tinggi VI minyak, semakin kurang perubahan kelikatannya akibat perubahan suhu.
Faedah minyak dengan VI yang lebih tinggi ialah:
Kelikatan secara amnya meningkat pada suhu yang lebih tinggi, menyebabkan penggunaan bahan api yang lebih rendah dan kehausan berkurangan.
Mengurangkan kelikatan pada suhu yang lebih rendah, yang akan meningkatkan permulaan dan mengurangkan penggunaan bahan api.
Faktor lain dalam pengukuran kelikatan ialah keupayaan minyak untuk menahan ricih atau "mengoyak satu satah pelincir dari yang lain" semasa fungsi pelinciran hidrodinamik.
Walau bagaimanapun, dalam keadaan tertentu, seperti pemuatan kejutan, pemuatan berat berterusan, suhu yang sangat tinggi dan/atau kelikatan yang sangat rendah (nipis), pelincir mungkin tidak mengekalkan keadaan filem hidrodinamik yang normal.
Satu keadaan bermula apabila terdapat sentuhan terputus-putus antara permukaan haus. Sentuhan terputus-putus ini dipanggil pelinciran sempadan, dan kerosakan mula berlaku. Jika keadaan di atas tidak dibetulkan serta-merta dan pelinciran sempadan berterusan, kegagalan akibat kekurangan lapisan minyak mungkin berlaku dalam beberapa jam.
Kelikatan kinematik, indeks kelikatan dan tegasan ricih/kadar ricih adalah semua faktor yang harus dipertimbangkan oleh pengeluar pelincir semasa mengadun pelincir, tetapi apakah maksud semua ini kepada pengguna akhir? Ini bermakna kelikatan minyak adalah pertimbangan pertama dan paling penting apabila memilih minyak untuk aplikasi tertentu.
Ingat, untuk pelinciran yang paling berkesan, kelikatan mesti sepadan dengan kelajuan, beban dan keadaan suhu bahagian yang dilincirkan.
